الفيروسات الخطيرة التي تحملها الخفافيش وطرق انتقالها للإنسان

ما الذي تحمله الخفافيش في خلاياها من فيروسات خطيرة؟

تأوي الخفافيش مجموعات متنوعة من الفيروسات تشمل جميع الأنواع السبعة في نظام تصنيف بالتيمور، وتمثل ما لا يقل عن 28 عائلة من الفيروسات، وتعد الفيروسات التاجية من نوع الفيروسات أحادية الجديلة إيجابية الاتجاه الحصة الأكبر منها. تعتبر بعض هذه الفيروسات حيوانية المنشأ ومهمة لناشئتها، وتشمل فيروس داء الكلب، وفيروس كورونا المرتبط بالملازمة التنفسية الحادة الشديدة النوع 1، وفيروس كورونا المرتبط بمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية، وفيروس ماربورغ، وفيروس نيباه، وفيروس هندرا، إضافة إلى تأكيد نشوء فيروس كورونا المرتبط بالملازمة التنفسية الحادة الشديدة النوع 2 فيها.

جرت التكهنات حول دور محتمل للخفافيش في بيئة فيروس الإيبولا رغم عدم تأكيده، بينما اكتُشف فيروس إيبولا بومبالي القريب منه في الخفافيش آكلة الحشرات، إضافة إلى رصد خمسة أنواع فيروسية يحتمل إمراضيتها للبشر أو الثروة الحيوانية في عينات خفافيش مقاطعة يوننان الصينية، متضمنة فيروساً تاجي شبيه بسارس مؤتلف يتصل بفيروسي سارس وسارس-2. تمتلك الخفافيش القدرة على استضافة عدة أنواع فيروسية مختلفة في الوقت ذاته دون أن تمرض، مع تسجيل حالات عدوى مشتركة متكررة بينها تساعد على إعادة التركيب والتشابك الفيروسي.

تختلف استجابة الخفافيش المناعية عن الثدييات الأخرى عبر افتقارها لعدة جسيمات التهابية واستجابة مُثبَّطة لمحفز جينات الإنترفيرون، مما يمكنها من التحمل والتجاوب الفعال دون التهاب مفرط قد يضر بالجسم، ونادراً ما تكون الفيروسات قاتلة لمضيفها الخفاش باستثناء داء الكلب وعدد قليل من فيروسات الليسا الأخرى.

كيف تنتقل هذه العدوى الخطيرة إلى البشر؟

تنتقل فيروسات الخفافيش الحيوانية المنشأ إلى البشر عبر أربع طرق رئيسية تشمل التماس مع سوائل جسم الخفافيش كالدم واللعاب والبول والبراز، والمضيف الوسيط، والتعرض البيئي، والمفصليات التي تتغذى على الدم، بينما تحدث عدوى داء الكلب وفيروسات الليسا الأخرى عبر العض. لا ينتقل معظم الفيروسات الأخرى عبر العض، بل يلعب الاتصال بسوائل الخفافيش دوراً في انتقال العدوى، إلى جانب دور الثدييات الأخرى كمضيف وسيط مثل مزارع الخنازير في ماليزيا وأستراليا، وتوقع تورط آكل النمل الحرشفي سودا كمضيف وسيط لفيروس سارس-2.

تظل احتمالية انتقال الفيروسات عبر ذبح أو استهلاك لحوم الخفافيش مجرد تكهنات بلا دليل قاطع، كما أن احتمال انتقالها عبر المفصليات كالبعوض والقرع والبراغيث يظل شديد التكهن، مع وجود أدلة ضعيفة على الانتقال البيئي المباشر لعدم بقاء الفيروسات لفترات طويلة في البيئة.

أُجريت دراسات عديدة لكشف الفيروسات عبر عينات البراز والبول والمسحات الفموية والمستقيمة وعينات الدم، باستخدام طرق الفحص المصلي مثل إليزا والتقحيث الجزيئي كالـ بي سي آر والفحص المجهري للأنسجة، وتضمنت عينات بعض الخفافيش المهددة بالقتل للرصد الفيروسي مثل خفاش الروسيت القمري وخفاش هيلديغارد ذي القبر وخفاش ناتال حري الذيل والخفاش طويل الأصابع.

هل الخفافيش أكثر تأوية للفيروسات من غيرها؟

أظهرت مراجعات علمية نتائج متباينة حول تفرد الخفافيش بحمل فيروسات حيوانية المنشأ مقارنة بغيرها، حيث وجدت مراجعة عام 2015 أنها لا تأوي فيروسات حيوانية أكثر من الرئيسيات أو القوارض، رغم تفوق المجموعات الثلاث على باقي الثدييات، بينما وجدت مراجعة عام 2020 عدم وجود تفوق نسبي للخفافيش أو الطيور عند قياس التنوع الفيروسي نسبة لتنوع المضيف لكونها ثاني أكثر الثدييات تنوعاً.

سجلت الأبحاث تحيزاً نحو دراسة فيروسات الخفافيش مقارنة بحيوانات أخرى، إذ نُشرت مئات الأوراق السنوية عنها بين عامي 1999 و 2013 مقارنة بدراسات محدودة جداً للجرابيات والحيوانات الكسلانة، كما ثبت أن عوامل تاريخ حياة الخفافيش وسلوكها واجتيازها للمناظر الطبيعية والسبات تجعلها مناسبة لاستضافة الفيروسات دون أن ترتبط بزيادة احتمالية الانتقال للبشر.

تتوزع الفيروسات المكتشفة في الخفافيش على تصنيفات واسعة تشمل فيروسات الدنا مزدوجة وجديلة وحيدة الجديلة والرنا بمختلف أنواعها، مثل الفيروسات الغدية والهربسية والحليمية والأنيلوفيروسات والدايركوفيروسات والبارفوفيروسات والفيروسات الرئوية، مع تفاوت توزيعها الجغرافي واكتشاف تنوع واسع لها في مناطق متعددة من العالم.

زاوية معلومات: حقيقة الخفافيش في بيئتنا

لاحظنا كيف تعيش هذه الكائنات في تجمعات معقدة وتحمل فيروسات دقيقة داخل خلاياها دون أن تظهر عليها أعراض المرض بفضل نظامها المناعي الفريد، وتذكرنا هذه المعطيات بضرورة التعامل بحذر مع الطبيعة البرية وعدم الاقتراب العشوائي من الحيوانات أو سوائلها. جرّب في المرة القادمة التي تنظر فيها إلى سماء الليل أن تتذكر أن تلك الكائنات الطائرة تخفي بيئة بيولوجية معقدة تتطلب فهماً علمياً دقيقاً بعيداً عن التهويل أو التقليل من شأن المخاطر الصحية المرتبطة بها.